A Athena, dans le Mississippi, le bibliothécaire Charlie Harris coule des jours paisibles dans sa maison, en compagnie de Diesel, son fidèle maine coon connu de toute la ville. Un jour, le corps de Godfrey Priest, un célèbre auteur de thrillers originaire des environs et venu assister à un dîner de gala, est retrouvé inerte dans sa chambre d'hôtel. Charlie et son chat se lancent dans l'enquête.
Le bibliothécaire Charlie Harris est chargé d'inventorier les livres les plus précieux de la bibliothèque de James Delacorte, un vieil égocentrique. Peu de temps après, ce dernier est assassiné. Charlie enquête, assisté de son fidèle chat Diesel. Il soupçonne la famille du défunt et découvre qu'un exemplaire rare d'un roman d'E.A. Poe a disparu. Un second meurtre est commis.
